自从在北京、上海等大城市的铁路售票处联网，实现数据通信以来，我们在这些城市买火车票可方便多了。无论在哪个售票处、在哪个售票窗，只要在那里的电脑上输入一些数据，就能知道，你要乘的那次车还有没有余票，有的话还会立即把车票打印出来。不像以前，这个售票处没有你需要的车票，或许另一个售票处还有，你得跑几个售票处呢。
　　铁路售票处实现数据通信，形成了一个数据通信系统。当然，作为一个完整的数据通信系统，除了多台具有独立功能的安装有调制解调器的电脑和通信线路外，还必须有交换机、中断设备和其他附属设备等设施。
　　数据通信系统也叫做数据通信网络、计算机通信网络或电脑网络。
　　电脑网络中的交换机和电脑可以用来交换数据，它们是电脑网络中的节点。如果你有一台电脑，并且和你好友的计算机连在一个网络中，那末不管他离你有多远，都能向他发送各种文件、资料，也能从他那里接收文件、资料。电脑网络另外有一个特点，而且是其他网络所不具备的特点，那就是能够通过网络实现数据资源和电脑软件及硬件资源的共享。譬如，你需要一个数据库软件，只要电脑网络上有，你就可以通过网络获得。
　　按照不同的用户对象和用途，电脑网络可以分为专用数据网和公用数据网两大类。譬如，铁路售票网络、航空售票网络等是专用数据网；不是为了特殊用途而是让入网者都能使用的网络是公用数据网。另外，按照电脑网络覆盖范围不一样，可以有局域网、城域网和广域网等。