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爱迪生是19世纪后期和20世纪初期美国著名的大发明家，他的名字与电灯、电影放映机等连在一起。他的成就与他母亲的教育是分不开的。
1847年，爱迪生出生在美国俄亥俄州米兰市。他的父亲叫山墨尔，是一个文化水平不高的木工。母亲叫南希，是个小学教师。爱迪生是南希的第七子，也是最小的儿子。他小时候喜欢观察周围事物，具有强烈的求知欲望。凡事都想问一个为什么。母亲懂得儿童的心理，对于小爱迪生提出的奇奇怪怪的问题，总是耐心细致地给予回答。
一天，小爱迪生非常惊奇地问：“妈妈，那只鸡坐在几个鸡蛋上做什么?”南希听了，笑着对孩子说：“那是鸡妈妈在孵小鸡。孵小鸡就是把这些鸡蛋暖热了，好让鸡娃娃从蛋壳中钻出来。你看那些毛绒绒的小鸡，都是这样孵出来的。”妈妈的这一番话，使小爱迪生产生了极大的兴趣。不久，爱迪生便模仿鸡妈妈孵小鸡的样子做起实验来。他在一个仓库里，做了一个窝，里边放上了几个鸡蛋，然后就蹲在鸡蛋上孵起小鸡来，连吃饭也忘了。到了吃饭的时间，南希不见孩子回来，连声喊叫，没人应声，不免有些着急，便让家人四处寻找，最后在仓库里找到了他，才知道他正在专心致志做孵小鸡实验。小爱迪生的这一举动，真是令人啼笑皆非。
爱迪生在学校里，也是一个好问的学生。对于一些不明白的问题，常常去问老师。但老师不喜欢他的提问，往往大加训斥，甚至举起教鞭就向他打来。一天，在上数学课时，他在课堂上大声问道：“二加二为什么等于四?”老师回答不上来，还以为这是他在课堂上故意捣乱，为难教师。对于小爱迪生这样饶有兴趣的提问，不仅不给予耐心的回答，反而暴跳如雷，竟然勒令他退学。
小爱迪生把在学校里发生的这一切，告诉了妈妈。南希并不全听孩子一面之辞，为了弄清事情真相，她领儿子到学校去找老师问情况。那位老师非常生气。南希发现那位老师根本不懂得儿童的心理。想作些劝说工作。不料那位老师大发雷霆，说：“我只知道教书，不知道什么性格不性格。”南希认为让孩子在这样的学校里读书，实在是误人子弟。于是决定让爱迪生退学，由自己亲自来教。
兴趣是一种看不见的动力。南希非常重视孩子兴趣的发现和培养。她经常给儿子讲罗马帝国的兴衰，讲英国的演变，教儿子读《鲁滨逊飘流记》、《悲惨世界》一类的名著。11岁时，又让他读自然科学书籍和牛顿的著作，以及电学家法拉第的著作，使他学到了不少自然科学方面的知识。并且对于物理、化学发生了兴趣。南希发现这一点后，就到街上买了一个名叫《派克科学读本》给他。这本书讲到物理、化学实验时，都附有简单说明和插图，爱迪生看后，感到很有兴趣。并且照着书上说的方法去做实验。南希发现孩子的这一兴趣后，就以满腔热情予以支持，与孩子一起做实验。这样不仅在方法上可以给孩子以具体的指导，减少失误，而且在精神上也给孩子以鼓舞。随着时间的推移，知识的积累，他渐渐地不满足于书本上的实验例证，开始按照自己的想法做起实验来。
有一次，爱迪生从书本上看到气球飞升原理，就让一个小朋友喝了一包沸腾散，心想喝下去后，很快就会沸腾起来，有了气，人就会升起来。不料，喝了沸腾散后，不但没有飞起来，反而肚子疼痛难忍，险些丧命。南希得知后，马上将小朋友送到医院抢救，并且主动到这个小朋友家里向他父母道歉。
又有一次，爱迪生在火车上做实验，引起了火灾，几乎闯了一场大祸。结果被车长打了两个耳光，赶下了车。
面对这一连串的实验事故，南希一方面教育孩子不要盲干，同时循循善诱，耐心地指导孩子学习继续进行实验。因为她看来，实验中失败是不可避免的。真正的问题在于如何从中取得经验教训。为了给孩子提供一个良好的实验条件，他夫商议，将家中的小阁楼腾出来，专门作为孩子的实验室。
一分耕耘，一分收获。功夫不负有心人。在母亲的耐心和帮助下，爱迪生孜孜不倦地努力，反复实验，不断地总结教训，终于登上了科学的高峰，发明了电灯，发明了留声机，发明了电影放映机，完成了1300多项发明，成为举世皆知、令人敬仰的大科学家。
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